“灰色地带”调查发现，《华盛顿邮报》这篇报道可谓漏洞百出，不仅对引用的内容“挑挑拣拣”，还将反华活动人士虚构为“科学家”，文章作者乔希·罗金更是曾屡屡炮制假新闻。
↑“灰色空间”报道截图。这背后，是因为美国新冠肺炎死亡人数飙升、还有6个月即将展开大选，美国政府急于转移国内公众视线，向外推卸责任，他们掀起了一场反华公关闪电战，把积攒的旧材料“打磨抛光上色”，攒出来的一篇文章甚至取得了美国国内反对共和党人士的信任。这篇试图将阴谋论合法化的文章漏洞百出，已经成为国际笑柄，却吸引了美国多家主流媒体的兴趣。
移花接木，曲解原意
罗金4月14日在《华盛顿邮报》专栏文章中重新提出“新冠病毒是从中国武汉一个生物研究实验室流出”的谬论。罗金称，武汉病毒研究所是新冠病毒疫情大流行的罪魁祸首，要么是由于蝙蝠冠状病毒的不安全研究导致偶然泄漏，要么是因故意制造生物武器引起的。
虽然罗金在文章最后提到“不知道这种新冠病毒是否起源于武汉实验室”，但他以各种所谓“线索”来暗示“这种病毒来自武汉病毒学研究所”。
文章揭露说，罗金的根据是两份两年前美国驻华大使馆电报，他声称自己是无意中“获得”的，以此引发人们对武汉实验室安全问题的怀疑。
“灰色地带”指出：“美国国务院电报的主要内容实际上与罗金耸人听闻的说法相悖——电报中，相比安全方面的担忧，美国官员主要表达了对武汉实验室在预防潜在冠状病毒暴发方面研究价值的重视。”
无端指责，居心叵测
罗金在文中声称，美国大使馆官员访问武汉实验室“不寻常”，但“灰色地带”指出，类似的国际交流非常普遍，美国和中国研究人员间的合作也是如此。自2015年开放以来，武汉病毒研究所已经接待了来自十多个国家的科学家、卫生专家和政府官员。
“灰色地带”经过调查后指出，武汉病毒实验室是中法两国合作的产物，并于2016年获得两国权威机构以及国际标准化组织标准认证。自2015年以来，共有8个代表团参观了该实验室。
值得注意的是，法国是除中国以外在武汉实验室拥有最丰富经验和知识的国家，因而强烈拒绝有关这种新型冠状病毒起源于该设施的报道。马克龙总统办公室公开表态称：“我们要澄清的是，迄今为止，还没有任何事实可以证实美国媒体所说，新冠病毒起源与中国武汉实验室有关。”根据世界卫生组织的说法，中国“在人员培训上投入了很多资金”，研究人员在美国、法国、加拿大和澳大利亚接受了培训，然后在实验室投入运营之前作了内部培训。中国研究人员的安全规程十分透明。
早有前科，屡屡造假
“灰色地带”在文章中揭露说，罗金是一名曾在日本大使馆工作、多年来一直鼓动对所谓“邪恶轴心”国家发动政权更迭、以发表耸人听闻报道为业的新保守派“权威”。
↑“灰色空间”报道截图。2013年，在《每日野兽》网站工作的罗金和同事曾编发过关于基地组织的假新闻，引发国家安全专家的嘲笑和批评。两年后，罗金炮制了另一条假新闻，聚焦一组所谓“俄罗斯坦克为乌克兰亲俄分子提供补给”的照片。然而，事实上这些照片年代久远，描绘的其实是俄罗斯在南奥塞梯的坦克。
2017年加入《华盛顿邮报》后，罗金一直在向前白宫国家安全顾问约翰·博尔顿施压，要求对方贯彻此前抛出的“暴政三角”说法，推动拉丁美洲的社会主义国家进行政权更迭；罗金还抓住美国击毙ISIS头目巴格达迪的机会，呼吁华盛顿方面刺杀叙利亚总统阿萨德。为了诋毁反对美国对叙利亚发动战争的众议员图西·加巴德，罗金还曾指责加巴德是“阿萨德在美国的喉舌”。不过。之后他也为自己的行为付出代价，被迫发表了一篇70字的更正声明。
虚构专家，沆瀣一气
除了扭曲电报实际想要传递出的信息，罗金还试图将反华人士塑造成“科学家”。罗金并没有选择与科学家讨论武汉病毒研究所的问题，为了争得支持，他借助美国政府匿名官员，以及长期得到“美国国家民主基金会” 资助的反华活动人士肖强（音译）的猜测来支撑其主张。
“罗金在自己的文章中称肖强是一位‘研究科学家’，试图虚假地为这位专业的政治异见者提供学术可信度。事实上，肖强没有任何科学方面的专业知识，罗金完全忽略了肖强作为反华活动人士的真实面目。”
↑“灰色空间”报道截图。“灰色地带”在进一步调查后发现，20多年来，肖强一直与“美国国家民主基金会”合作，并得到了该基金会的资助。“美国国家民主基金会”曾资助并训练在委内瑞拉、尼加拉瓜以及中国香港的右翼反对派开展活动。
学界抨击，拒绝回应
“科学家们抨击罗金没有采访任何的专家，而是为了推动一个政治驱动的议程，选择依赖含糊其辞的暗示来写新闻。”“灰色地带”注意到，美国哥伦比亚大学病毒学家安杰拉·拉斯穆森博士（Angela Rasmussen）批评罗金有关中国实验室安全的耸人听闻说法“极其含糊”，称他未能证明“有任何明确而具体的风险存在”。拉斯穆森也指出罗金为了推进自己的主张，片面描述美国国务院的电报，“挑挑拣拣”引用电报内容。
另一位病毒学家、犹他大学医学院的斯蒂芬·戈德斯坦（Stephen Goldstein）博士指责罗金存在“多重实质性的科学空白”，而且依赖于“没有任何证据支持的含沙射影”。
在拉斯穆森、戈德斯坦和其他专家就不负责任的报道和未咨询科学专家的行为提出质疑后，罗金声称自己曾与“顶级病毒学家”交谈过，但拒绝详细说明或解释为什么他在文章中没有包括这些“所谓专家”的意见。此外，罗金甚至拒绝了专家们关于公布美国国务院全部电报的要求。
哗众取宠，可悲可叹
“灰色地带”说，罗金从1月24日右翼报纸《华盛顿时报》上的一篇文章得到启发，该文宣布：“冠状病毒可能起源于与中国生物战计划有关的实验室。”这篇文章当时受到了学界的驳斥，甚至《华盛顿邮报》也对此泼过冷水，论调一度沉寂。
但随着美国疫情和选情升温，在一场可怕的公共卫生危机威胁美国经济之际，一个边缘化的阴谋论却成了美国政府对华文化战争的核心。白宫散布有关中国的负面假新闻，似乎是希望一场升级的对外冲突能掩盖其在国内的失败。
“灰色地带”感慨道，尽管罗金长期失言，言辞偏激，但他还是成功地将一种被科学家们斥为纯粹废话的阴谋论变成了主流。“他为美国政府提供了向公众传播新冷战宣传的完美工具。正如《华盛顿邮报》的座右铭所警告的那样：‘民主在黑暗中消亡。’”